Un espectáculo de verano donde las luciérnagas son la luz guía

Apr 26, 2024

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Bill y Mary-Ellen McDonald organizan fiestas para observar luciérnagas, con la esperanza de inspirar a sus vecinos a dejar de usar pesticidas y considerar reconstruir sus céspedes.

Por Amelia Nierenberg

Amelia pasó una noche con las luciérnagas en New Canaan, Connecticut.

New Canaan, una ciudad rica de Connecticut, es una ciudad de césped.

Césped, verde y ondulado. Césped recortado y libre de insectos, bordeado de arbustos esculpidos. El césped, como tantos céspedes en los suburbios de Estados Unidos, se rocía con pesticidas cada primavera, se corta cada semana del verano y se rastrilla para quitarle las hojas cada otoño.

Pero Bill y Mary-Ellen McDonald han adoptado un enfoque diferente. Viven aquí en su casa amarilla desde hace más de 50 años. Con el tiempo, empezaron a dejar crecer flores silvestres. Aparecieron los conejitos. Los pájaros regresaron. Pronto se dieron cuenta de que estaban creando un santuario.

Un santuario, concretamente, para las luciérnagas.

“Estas luciérnagas están aquí, y en realidad sólo aquí”, dijo McDonald, de 75 años, un viernes por la noche reciente, mientras el cielo se volvía lila. "Esta es una isla en el mar de productos químicos para el césped".

Durante las últimas décadas, informes anecdóticos sugieren que las poblaciones de luciérnagas han ido disminuyendo en todo el país. Aunque los datos son escasos, los expertos dicen que múltiples especies están en riesgo de extinción debido a amenazas como la pérdida de hábitat y la contaminación lumínica, que interrumpe sus señales de apareamiento.

La expansión suburbana destruye su hábitat: los insectos pasan la mayor parte de su vida en el suelo, que está amenazado por el desarrollo. Y los pesticidas los están matando.

"Las luciérnagas son como la mayoría de los demás animales salvajes: necesitan cosas un poco salvajes", dijo Candace Fallon, bióloga conservacionista y una de las creadoras del Atlas de luciérnagas de la Sociedad Xerces, un grupo internacional de conservación de invertebrados.

Para los ecologistas, las luciérnagas son buenas embajadoras de causas ambientales más amplias, como el movimiento del cielo oscuro, una campaña para reducir la contaminación lumínica y el “mayo sin cortar”, un credo contra el césped. Los insectos son encantadores, incluso nostálgicos. Brillan como mensajes en código morse de la infancia, las Campanillas de los días más largos del verano.

“Creo que son una especie de insecto de entrada”, dijo Sara Lewis, una destacada experta en luciérnagas de la Universidad de Tufts. "Son una forma de atraer personas que de otro modo no estarían tan interesadas".

Algunas personas han creado espacios públicos para los insectos, lo que, según el Dr. Lewis, inspiró el "turismo de luciérnagas". Algunas partes de Asia tienen grandes poblaciones de luciérnagas. Muchas luciérnagas también viven en las Grandes Montañas Humeantes, en Tennessee. El Festival de las Luciérnagas de Pensilvania es otro destino.

Pero pocas personas han creado oasis de luciérnagas en sus propias propiedades. Son aún menos los que abren sus hogares para organizar fiestas para observar luciérnagas, como lo ha hecho el McDonald's todos los veranos durante los últimos 30 años.

Decenas de personas se reúnen durante varias noches durante la temporada alta, desde junio hasta mediados de julio. La Sra. McDonald, de 74 años, prepara helados con salsa dulce casera por medio galón. El señor McDonald descorcha champán.

"Algunas personas solían traer a sus hijos", dijo. “Ahora traen a sus nietos”.

Dejaron que los niños atraparan luciérnagas e incluso les permitieron llevarse a sus nuevos amigos a casa en frascos por solo una noche. Al día siguiente, regresan para liberarlos, a menudo con dibujos de luciérnagas dibujados a mano.

El interés del Sr. McDonald por las luciérnagas comenzó cuando era joven. En los últimos años, ayudó a crear un santuario público de luciérnagas, que forma parte del New Canaan Land Trust. (Se ha vuelto tan popular que ahora requiere reservaciones nocturnas durante la temporada alta de luciérnagas).

Pero aunque McDonald, un banquero de inversiones jubilado, ha invertido tiempo y importantes recursos financieros en crear refugios para las luciérnagas, pocos de sus vecinos han hecho lo mismo.

Los carteles amarillos de pesticidas se asoman en los jardines delanteros, advirtiendo a los perros que se mantengan alejados del césped. Un corte de césped llega hasta el límite de la propiedad, cuyos bordes son cortados por equipos de paisajismo. Abundan los reflectores.

"Algunas personas son básicamente personas que trabajan en el césped", dijo McDonald. “¿Les importan las luciérnagas? La respuesta es no.' Simplemente no está en su radar. Simplemente no es parte de la cultura”.

Ése es el objetivo de los partidos, que son un tipo hiperlocal de activismo ambiental. Una noche con las luciérnagas; tal vez un césped sin productos químicos.

Quizás incluso se anime a la gente a “renovar” su césped por completo. El creciente movimiento tiene como objetivo restaurar los paisajes dañados a un estado más natural, a menudo con plantas nativas. Esto, a su vez, podría mejorar los hábitats de las luciérnagas.

La demostración funcionó para Michele Murray Sloan, una agente de bienes raíces que ha vivido en New Canaan toda su vida. Dijo que visitó por primera vez la casa de McDonalds hace unos años y notó la diferencia.

“La casa de al lado tenía un cartel que decía 'pesticidas', no había luciérnagas”, recordó. “Pensamos: 'Vaya, es casi como si hubiera una puerta invisible ahí mismo que las luciérnagas saben que no deben pasar'”.

La Sra. Sloan dejó de usar pesticidas después de eso.

“Cada año, parece como si tuviéramos más luciérnagas”, dijo sobre su propia casa, y agregó: “Te hace consciente de que incluso en tu propia propiedad, no usar pesticidas marca la diferencia”.

Mientras el cielo pasaba del lila al índigo y los árboles se volvían borrosos, el Sr. McDonald señaló las diferentes especies. (Puede distinguirlos simplemente por sus patrones de luz, sus trayectorias de vuelo).

Ahí va un cometa. Oh, mira, una Femme Fatale. (Puedes verla allí. Está volando horizontalmente). Junto a los árboles, esos son Heebie Jeebies. Ésa es una Osa Mayor. ¿Míralo? Justo ahí. ¿Ves la forma en que parpadea?

Chris Schipper, presidente de la Comisión de Conservación de New Canaan y ex presidente del fideicomiso de tierras, estuvo allí esa noche. Atrapó una luciérnaga y la acunó suavemente.

Luego, abrió las manos. Abrió sus alas y se fue volando.

“¿Ver varios miles de luciérnagas iluminando el cielo, justo en tu patio trasero?” él dijo. “Creo que te frena y te hace pensar: 'Tal vez un césped perfecto no sea tan magnífico como algo como esto'”.

Mientras los humanos en el porche apuraban sus copas de champán, los involuntarios activistas de los insectos se balanceaban en el aire. Parpadearon, encendido y apagado; encendido, apagado, encendido, apagado, tratando de encontrar pareja antes de que sus propias lucecitas se apagaran para siempre.

Amelia Nierenberg escribe el informe matutino de Asia Pacífico para The Times. Más sobre Amelia Nierenberg

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