UCLA

May 26, 2023

Las dificultades que experimentan las madres durante su propia infancia o durante el embarazo se reflejan en la composición de los microbiomas intestinales de sus hijos de 2 años, informa un equipo internacional de científicos dirigido por psicólogos de la UCLA. Los investigadores encontraron cambios pequeños a medianos en los microbiomas de los niños. La investigación es la primera en documentar los efectos transgeneracionales de la adversidad en el microbioma intestinal humano. Un creciente conjunto de evidencia vincula el microbioma intestinal con el funcionamiento cerebral y inmunológico y, según los investigadores, es probable que entre las formas en que se produzcan cambios en esa comunidad de microorganismos que las dificultades afectan el desarrollo socioemocional de los niños. El estudio, que se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences, se basa en investigaciones anteriores en roedores, que han demostrado que el estrés prenatal altera los microbiomas vaginales e intestinales maternos. Debido a que los bebés adquieren sus primeros microbios intestinales a través del canal de parto de su madre, los microbiomas de la madre forman la base de los de su descendencia. Investigaciones anteriores en humanos han demostrado que poco después del nacimiento, el estrés que experimenta el bebé mientras está en el útero y la propia angustia psicológica de la madre influyen en el microbioma infantil. Y si bien se sabía que los efectos del estrés prenatal en los microbiomas de los roedores persisten hasta la edad adulta, los científicos aún no sabían cuánto tiempo después del nacimiento las alteraciones permanecen en los humanos, o si afectaron a la siguiente generación. El estudio investigó las consecuencias del maltrato a las madres durante su infancia, la ansiedad durante el embarazo y la exposición de sus hijos a acontecimientos vitales estresantes en 450 parejas de madres e hijos en Singapur cuando los niños tenían 2 años. Los investigadores pidieron a las madres que recordaran el abuso, la negligencia u otros malos tratos que habían experimentado durante la infancia, y se les hizo un examen de ansiedad durante el segundo trimestre del embarazo. Los investigadores también entrevistaron a los cuidadores principales de los niños para conocer los acontecimientos estresantes que habían experimentado los niños y sus experiencias. comportamiento general y salud, durante sus primeros dos años de vida, y los investigadores recogieron muestras de heces de los niños. Los investigadores controlaron los ingresos familiares, que a menudo sirven como indicador de la adversidad infantil. Los niños cuyas madres informaron más ansiedad durante el embarazo tenían microbiomas en los que las especies de microorganismos tenían poblaciones de tamaños similares, una métrica que los biólogos llaman "uniformidad", que no había sido encontrado antes. Normalmente, las poblaciones de las diversas especies que componen la microflora intestinal son más “grumosas”, siendo algunas especies abundantes y otras menos comunes. Sin embargo, en la muestra del estudio, esas diferencias fueron menos prominentes y las poblaciones eran de tamaños similares. Los microbios intestinales de los niños que experimentaron eventos estresantes en la vida después del nacimiento también tenían menos diversidad genética, lo que significa que los microbios que vivían en el intestino de cada niño estaban más estrechamente relacionados. relacionados entre sí de lo que suelen estar dichos microbios. Sin embargo, si bien más experiencias de adversidad se correlacionaron con menos diversidad genética microbiana en cada niño, la cantidad de adversidad no pareció afectar cuán similares eran los microbiomas intestinales de los niños entre sí. Todavía había variación entre los niños. "Hay muchas preguntas sobre si una mayor diversidad o uniformidad es mejor o peor cuando el microbioma intestinal se está desarrollando durante la infancia, por lo que no sabemos si más es mejor a los 2 años", dijo Francesca Querdasi, estudiante de doctorado de UCLA y autora principal del artículo. “Pero se sabe que muchas de las especies que encontramos relacionadas con la adversidad interactúan con el sistema inmunológico de alguna manera, lo que sugiere que tal vez la forma en que el microbioma intestinal interactúa con el sistema inmunológico El sistema es diferente después de la adversidad. Hay mucho que necesitamos explorar en el futuro”. Los investigadores también encontraron algunos tipos de problemas de comportamiento y de salud mental asociados con la abundancia de ciertas especies en el microbioma intestinal. Aunque ninguna de esas especies fueron las mismas relacionadas con la adversidad en este estudio, los autores observaron que algunas se han asociado con la adversidad en estudios anteriores y pueden realizar funciones similares a las especies relacionadas con la adversidad. Se desarrolla la conexión del microbioma cerebro-intestino rápidamente durante los primeros dos o tres años de vida, y es probable que los cambios debidos a la adversidad demostrados en el nuevo estudio tengan alguna influencia en el desarrollo socioemocional de los niños. Un área de estudio incipiente llamada psiquiatría nutricional, que investiga cómo los cambios en la dieta podrían afecta la salud mental, se está desarrollando a medida que los científicos aprenden más sobre la conexión del microbioma cerebro-intestino. “El microbioma recibe mucha atención y es muy interesante, pero en realidad es solo una pieza del gran y complicado rompecabezas de la salud humana”, dijo Bridget Callaghan, profesora asistente de psicología de UCLA y autora principal del artículo. “Nuestro estudio es parte de un creciente cuerpo de investigación que muestra los efectos de la exposición temprana y la experiencia transgeneracional en el microbioma. Cuando comprendamos cómo las experiencias difíciles pueden influir en el microbioma intestinal, podremos intentar manipular la dieta, los suplementos y el estilo de vida para generar impactos positivos en el microbioma intestinal de un individuo y en una trayectoria de desarrollo más amplia”.